Melanoma cutaneo

Il melanoma cutaneo è un tumore maligno che origina dal melanocita. Rappresenta l'1% dei tumori nel sesso maschile e l'1,8 nel sesso femminile. L'incidenza del melanoma è tuttora in rapido aumento. Per il 1999 sono previsti più di 44000 nuovi casi negli Stati Uniti, con un aumento del 6 % rispetto all'anno precedente. Si prevede che il 10 % dei pazienti con melanoma avrà uno o più familiari colpiti dallo stesso tumore.

Ha un'incidenza, con differente distribuzione geografica, compresa tra valori inferiori a 1 ad oltre 33 per 100.000 ed un incremento corrispondente ad un tempo di raddoppiamento di circa 15-20 anni.

In Italia l'incidenza del melanoma, per 100.000, è del 4,8 nei maschi e del 6 nelle femmine, mentre la mortalità dell'1,8 nei maschi e dell'1,4 nelle femmine. Con una certa approssimazione, si può stimare che ogni anno 5000 persone vengono colpite dal melanoma.

Nonostante l'aumento dei casi di melanoma, la mortalità per questa neoplasia non è variata grazie soprattutto al miglioramento delle procedure di diagnosi clinica e alle campagne di prevenzione ed informazione. Nell'eziologia della malattia la radiazione solare è stata indicata come il principale responsabile, anche se altri fattori genetici sono coinvolti.